Ujian Pertama Pelatih Keturunan Indonesia John Heitinga di Awal Musim

bolatimes.com - Ajax Amsterdam menghadapi tantangan di awal musim Eredivisie 2025/2026 dengan absennya bek tengah andalan, Josip Sutalo, akibat cedera engkel.

Pelatih Keturunan Indonesia John Heitinga memastikan bahwa bek asal Kroasia ini hampir pasti absen pada laga pembuka melawan Telstar pada 10 Agustus 2025.

“Saya jujur, saya kira dia tidak akan fit tepat waktu. Ini tentu jadi pukulan,” ujar Heitinga kepada Voetbal International pada Senin (4/8/2025).

Sutalo mengalami cedera engkel pada pertengahan Juli selama sesi latihan dan masih menjalani proses pemulihan.

Absennya pemain kunci ini memang mengecewakan, tetapi Heitinga melihat sisi positifnya.

“Ini membuka peluang besar bagi Aaron Bouwman,” katanya, merujuk pada bek muda berusia 17 tahun yang tampil impresif saat melawan AS Monaco (2-2) pada laga uji coba.

Bouwman, yang berduet dengan Youri Baas di lini belakang, bermain penuh selama 90 menit dan menunjukkan potensi besar meski masih perlu adaptasi.

“Awalnya dia agak kaku di 15 menit pertama, tapi saya paham betul bagaimana rasanya melangkah ke sepak bola profesional. Keputusan-keputusan kecil seperti kapan harus menutup lawan itu butuh waktu,” ujar Heitinga, membela Bouwman.

“Dia memang sedikit ceroboh di beberapa momen, tapi bermain di Johan Cruyff Arena yang penuh sesak pasti jadi pengalaman berharga bagi dia dan keluarganya.”

Heitinga juga memuji kontribusi pemain muda lainnya, seperti Sean Steur, yang tampil sebagai pengganti dan menunjukkan beberapa tekel berkelas.

Heitinga menegaskan bahwa pendekatan Ajax dengan skuad yang lebih ramping memungkinkan talenta akademi mendapatkan kesempatan.

“Ketika ada cedera, anak-anak muda ini mendapat peluang. Melihat pemain jebolan akademi bermain di lapangan adalah sesuatu yang membanggakan,” tambahnya.

Filosofi ini sejalan dengan tradisi Ajax dalam mengorbitkan bintang-bintang muda, yang juga menjadi daya tarik bagi penggemar sepak bola Indonesia yang mengagumi akademi klub ini.

Ajax akan mengawali musim dengan menjamu Telstar di Johan Cruyff Arena pada Minggu, 10 Agustus 2025, pukul 14.30 WIB.

Setelah itu, mereka akan bertandang ke markas Go Ahead Eagles, yang baru saja kalah 1-2 dari PSV di Johan Cruyff Schaal.

Kontributor: M.Faqih