Fokus AFF 2018: Timnas Filipina Citarasa Eropa ala Eriksson

Bolatimes.com - Menjelang Piala AFF 2018, Timnas Filipina membuat kehebohan dengan mendatangkan pelatih berkualitas sekaliber Sven-Goran Eriksson. Dilansir BBC Sport, Eriksson telah menandatangani kontrak bersama Timnas Filipina untuk durasi enam bulan dengan opsi perpanjangan. Hadirnya Eriksson ditambah masuknya sejumlah pemain dari Liga Inggris menjadikan Timnas Filipina serasa tim Eropa yang berlaga di Piala AFF 2018.

Yap, kehadiran arsitek yang pernah menangani sejumlah tim besar Eropa di antaranya Timnas Inggris, AS Roma, Lazio, Benfica, Leicester City, hingga Manchester City tersebut tak hanya jadi gertakan bagi para tim kontestan yang jadi lawannya, tetapi juga turut menaikkan rating Filipina yang kini masuk sebagai salah satu kandidat kuat untuk menjadi juara.

Prediksi itu masuk akal, terlebih, skuat berjuluk The Azkals kini memiliki skuat lebih hebat jika dibanding Piala AFF 2010, yang membuat mereka semakin percaya diri mengarungi Piala AFF 2018.

''Perbedaan terbesar saat ini adalah harapan. Kembali pada tahun 2010, kami tidak berani berharap banyak karena kami tahu bahwa hanya ada beberapa pemain berkualitas di skuat. Kami bisa bekerja keras tetapi tidak berharap banyak,'' kata kapten Filipina, Phil Younghusband, seperti dikutip dari Bongda.

''Tahun ini kami memiliki banyak pemain bagus, pelatih baru dan tim yang memiliki lebih banyak pengalaman di kompetisi ini. Kami telah membuat tiga penampilan di empat Piala AFF terakhir. Sasaran Filipina kini selangkah lebih maju dari apa yang telah kami lakukan sebelumnya,'' tambahnya.

Di Piala AFF 2018, Timnas Filipina tergabung di Grup B bersama Indonesia, Thailand, Singapura, dan Timor Leste. Sementara Grup A dihuni oleh Vietnam, Malaysia, Myanmar, Kamboja, dan Laos.

Prestasi Filipina di Piala AFF 2018

Timnas Filipina merupakan salah satu tim nasional tertua di Asia. Meski demikian, belum ada prestasi yang terlalu membanggakan dalam sejarah Piala AFF 2018.

Namun, The Azkals memiliki penampilan bagus di Piala AFF dalam delapan tahun terakhir. Skuat yang dikomandoi oleh Phil Younghusband sukses tiga kali melangkah ke semifinal pada edisi 2010, 2012, dan 2014. Sementara para Piala AFF 2016, Filipina tak mampu lolos dari fase grup.

Penampilan terbaik Timnas Filipina di Piala AFF diklaim terjadi pada edisi 2010 ketika dinakhodai oleh Simon McMenemy. Pelatih asal Skotlandia itu dianggap berhasil membawa pengaruh positif dalam sejarah sepak bola Filipina.

Kala itu, Filipina yang tergabung di Grup B bersama Vietnam, Singapura, dan Myanmar untuk pertama kalinya berhasil lolos dari fase grup. Mereka tak terkalahkan dan sukses menang 2-0 atas Vietnam yang ketika itu berstatus sebagai juara bertahan.

Namun, perjalanan Filipina di Piala AFF 2010 harus berakhir setelah bersua Indonesia di semifinal. Filipina yang tak memiliki stadion yang layak harus memainkan dua leg di Indonesia dan akhirnya kalah agregat 2-0 berkat gol yang dilesakkan Cristian Gonzalez.

Persiapan Filipina di Piala AFF 2018:

Filipina mempersiapkan diri dengan serius untuk Piala AFF 2018 dengan menggelar pemusatan latihan di Qatar pada 8 hingga 15 Oktober 2018 dan beruji coba melawan Oman. Sementara itu, tim kedua Filipina diterjunkan di turnamen Bangabandhu Gold Cup di Bangladesh, sebagai ajang seleksi pemain cadangan untuk Piala AFF 2018.

Turnamen tersebut digelar pada 1-12 Oktober 2018 dan diikuti beberapa negara. Selain Bangladesh sebagai tuan rumah dan Filipina, ada juga Palestina, Laos, Nepal, dan Tajikistan. Hasilnya pun cukup mengesankan, tim kedua Filipina berhasil melangkah ke semifinal sebelum akhirnya tumbang 0-2 dari Tajikistan.

Di sisi lain, skuat utama Filipina tampil mengejutkan dengan manahan imbang Oman (peringkat ke-85 FIFA) dengan skor 1-1 pada laga jeda internasional di Stadion Thani Bin Jassim, Doha, Sabtu (13/10) malam waktu setempat atau Minggu (14/10) dini hari WIB.  Gol Oman dicetak oleh Raed Saleh, sementara Filipina menyamakan kedudukan lewat gol bunuh diri Khaled Al Hajiri saat berusaha mengantisipasi tendangan bebas Many Ott.

Daftar pemain sementara Timnas Filipina di Piala AFF 2018.

Timnas Filipina memiliki skuat yang menakutkan untuk berlaga di Piala AFF 2018. Dari daftar yang dirilis ketika Filipina berhadapan dengan Oman beberapa waktu lalu, skuat The Azkals dihuni para pemain yang berkualitas.

Kiper utama Filipina, Neil Etheridge bermain di klub Premier League bersama Cardiff City. Kemudian kiper pelapisnya adalah Michael Falkesgaard yang bermain bersama Bangkok United FC.

Kemudian ada pula para pemain yang berlaga di Liga Thailand seperti Luke Woodland, Javier Patino, Stephan Palla. Selain itu, dua bintang Filipina yang bersinar di Piala AFF 2010 yakni si kembar yang pernah berlatih di Chelsea, James Younghusband dan Philip Younghusband juga masih berada dalam skuat.

Hanya saja, Neil Etheridge diragukan tampil bersama Filipina di Piala AFF 2018 karena berbeturan dengan jadwal kompetisi di Liga Primer Inggris musim 2018/2019.

Kiper: Neil Etheridge dan Michael Falkesgaard

Pemain bertahan: Amani Aguinaldo, Stephan Palla, Simone Rota, Daisuke Sato, Martin Steuble

Gelandang: Paul Mulders, Kevin Ingreeso, Manuel Ott, Mike Rigoberto Ott, Iain Ramsay, Adam Tull, Dennis Villanuvea, Luke Woodland, James Younghusband.

Penyerang: Jovin Bedic, Curt Dizon, Javier Patino, Patrick Reichelt, Philip Younghusband.

Pelatih: Sven-Goran Eriksson